其含义为“静静思考（静虑）”、“通过思考来修行（思维修）”。因此根据禅的含义“深思、集中精神”，也将禅翻成“定”，或是音意合译叫“禅定”。

“深思、集中精神”并不是佛教哪一个教派所特有的。在印度佛教中，禅定是佛教的最基本要素之一。佛教认为通过禅定能够获得智慧。因此禅定和智慧互相关联，不可分割。智慧因禅定而更加绽放其光芒，禅定则以智慧为本而得以深化。没有禅定的智慧将会退变为没有任何光彩的分别智.而不以智慧为基础的禅定将会变得盲目而空虚，所以常将禅定比喻为油,将智慧比喻为灯火。